Roopkund, il mistero di Skeleton Lake

Roopkund, meglio noto come "Skeleton Lake", è un posto avvolto nel mistero, difficile da raggiungere e ricco di leggende. Si trova nello stato indiano di Uttarakhand, una regione sperduta e disabitata sull'Himalaya, ed è nota per la presenza di una grande quantità di scheletri, da 300 a 600, che la datazione al carbonio effettuata negli anni '60 datava a 600-900 anni fa.
Si riteneva inizialmente che i corpi appartenessero ad una spedizione condotta generale Zorawar Singh del Kashmir, di ritorno dopo un raid in Cina e Tibet; ma le analisi successive hanno smentito questa ipotesi.

Scoperto da un ranger nel 1942, lo Skeleton Lake è un lago ghiacciato che in tempi recenti ha attratto numerosi scienziati europei ed indiani, comprese diverse spedizioni del National Geographic. Raggiungere la località è estremamente difficile, e richiede almeno 4 giorni di tempo dal villaggio più vicino, oltre che discrete risorse per non lasciarci le penne in pieno Hilamaya. Skeleton Lake si trova infatti ad un'altezza di ben 5.029 metri sul livello del mare.

Il sito è di estremo interesse per gli antropologi per via dell'enorme quantità di scheletri ritrovati sul fondo del lago ghiacciato. Le analisi del DNA hanno stabilito che si tratta principalmente di due tipi di esseri umani: uno di bassa statura, presumibilmente un gruppo di artigiani locali, e l'altro di statura più alta, probabilmente di stirpe reale. Il DNA sembra inoltre suggerire che gli scheletri siano ancora più vecchi di quanto dica la datazione al carbonio, forse risalenti al IX° secolo d.C.

Ma il problema fondamentale è stabilire a chi appartengano questi scheletri. Non è del tutto normale che una massa così ingente di persone si rechi in una località così impervia e pericolosa, e che misteriosamente trovi la morte.
Gli scheletri hanno fratture ben evidenti, che alcune analisi hanno stabilito siano state causate dall'impatto con enormi chicchi di grandine, delle dimensioni di una palla da tennis. Teoria che sembra supportata dalle analisi fatte da diversi scienziati a Londra ed a Hyderabad.

Potrebbe essere plausibile inoltre che le fratture siano state provocate da una slavina, e che la maggior parte delle morti sia avvenuta per congelamento, visto che molti scheletri sono intatti.
Ed oltre alle ipotesi del disastro naturale, frana o tempesta di grandine che sia, c'è anche quella dell'epidemia, ipotesi che tuttavia è stata scartata dalle analisi del DNA estratto dagli scheletri.

Ma il dubbio resta: cosa spinge una folla a muoversi sulla cima dell' Himalaya? La spiegazione potrebbe essere che il percorso per raggiungere Skeleton Lake era, secoli fa, veniva battuto durante la processione religiosa "Nanda Jaat yatra", che si tiene ogni 12 anni per via del fatto che, pare, a scadenze di 12 anni nasca un montone dotato di quattro corna.

Nel sito non sono state scoperte solo ossa: sono stati rinvenuti gioielli ed altri manufatti, anche pregiati, il che fa pensare che queste persone appartenessero a diversi ceti sociali, e che ci fossero esponenti della nobiltà.

Nei primi anni del 2000, il National Geographic Channel ha inviato un team congiunto di scienziati indiani ed europei per investigare sul mistero di Skeleton Lake. Tra di essi, l'antropologo william Sax (a capo del Dipartimento di Antropologia dell' Università di Heidelberg), il professor Rakesh Bhatt (Università di Garhwal, India) ed il paleopatologo Pramod Joglekar (Deccan College).
Dopo i primi scavi, che hanno portato alla luce centinaia di ossa e di artefatti di diversa natura, è stato scoperto anche un corpo che si è rivelato una risorsa particolarmente preziosa di materiale organico per le analisi del DNA, e che ha consentito ai ricercatori di formulare una teoria su come possano essere andate le cose, l'ipotesi della grandinata devastante che ha massacrato i fedeli della processione "Nanda Jaat yatra".

Le leggende locali parlano invece di un castigo divino ad opera della divinità Latu. Le persone alle quali appartenevano gli scheletri sarebbero state l'entourage di un sovrano chiamato Jasdhawal di Kannauj, che decise di iniziare il viaggio verso Roopkund come parte della celebrazione della nascita del suo discendente.
Il sovrano tuttavia avrebbe violato le regole del pellegrinaggio, che vietavano la danza ed il canto, ed avrebbe lasciato che i suoi sudditi si divertissero durante il viaggio, suscitando l'ira divina che si riversò sui pellegrini sotto forma di catastrofe celeste.